每月五月一日的劳动节，经常翻译为英语的 Labor Day；需要注意的是，在北美地区，也就是美国和加拿大，人们也会过 Labor Day，但日期是在下半年的九月份。

Labor 这个词语，在美国以外的英语国家大多写成 Labour，含义非常多样，除了表示“劳动”，还可以指女性分娩生孩子，另外还广泛用于公共领域，例如 Labor Union工会、Labor Party 工党、Labor relations 劳资关系等等。

本质含义

Labor 的这些众多含义，都是以“体力劳动”这种本质含义为基础的，在字典中的定义是：work, especially physical work，泛指工作，特别是指体力劳动，需要劳其筋骨的活计。

被描述为Labor 的Work，大多是比较辛苦、需要费很大力气的事情。在古希腊神话的传说中，中文称为“大力神”的 Hercules 就曾执行完成过 Twelve Labors of Hercules。

这些 Herculean Labors 包括，清理巨大的马厩、和狮子摔跤、捕捉大型野猪、偷盗金苹果等等。虽然中文大多翻译成“功业、伟业、考验”，但原文的含义其实是强调“辛苦、需要付出极大的努力”。

Labor 用来指女性分娩的过程，似乎也是来自“辛苦、费力”的含义。另外，源于Labor的形容词 Laborious，也是指 taking a lot of time and effort 会耗费很多时间和精力，例如：Checking all the information will be slow and laborious.

劳工、劳动力

Labor 除了指“劳动、体力劳动”这个抽象概念，也用来指“劳动力”，是一个集合名词、用来指某个公司或国家拥有的所有“上班干活的人”；有时会写成 Labor force或 Workforce.

今天英语中Labor 用来指人群团体的含义，是源于19世纪后期以来欧洲各国的工业化和城市化时期，当时用来指工厂中的“劳工阶层”，经常和Working Class互换使用。

今天的 Labor ，主要作为一种政治术语使用，用来和 Management管理层以及 Capital 出资者投资方相对。很多国家今天的 Labor Party 工党，最初大多是对Labor进行组织动员、代表和维护 Working class 劳工阶层利益的团体。直到今天，很多国家每到 Labor Day，工人们都会举行公开的 Parade 游行。

中文的“劳动”是一个现代概念，是源于欧洲语言中的Labor；“劳动”的说法主要在官方语言中使用。但近些年，“热爱劳动”的口号似乎不像过去一样常用了，开始被“敬业”等说法取代，更加强调人们的自主性。

Labor 的力量

在今天的英语文化中，人们听到 Labor 这个说法，更多会想到“组织性、有组织”这个概念，例如 Labor union 工会、Labor Party 工党等等。

但在英语文化的历史上，Labor 成为有组织的力量，是一个非常缓慢和曲折的过程。直到20世纪中叶，美国的一些 Labor union，仍然偶尔会和腐败的Politician甚至犯罪团伙合作。

Labor 虽然人数众多，但从Organization组织能力来说，却远远比不上 Management 以及 Capital 的天然优势，很容易涣散成一盘散沙。

从19世纪后期开始，美国的国内经济经历了几十年的迅猛发展，后来描述为 Gilded Ages 镀金时代。当时有不少美国资本家垄断市场、干预政治，对工人的压迫和剥削非常严重，被描述为 Robber Baron，如同中世纪时占据封地、抢夺过往商旅钱财的不法贵族一样。

当时有一位名叫 Jay Gould (1836-1892) 的 Railroad Tycoon 铁路行业巨头，被别人问到：如果你把工人们逼急了，工人们造反抗争，那时你可怎么办呢？

Jay Gould 先生的回答是：I can hire one half the working class to kill the other half.

来源 | 新华网

制作 | 绢生

审核 | 肖英 / 蓝莓

终审 | 清欢